Uma nova geração de fãs de música está construindo aparelhos de som do zero

O apelo antiquado dos kits de áudio nunca desaparece – especialmente durante uma pandemia.

Brad Breedlove nunca se considerou um audiófilo. O gerente de projetos de uma empresa de tubulação industrial da área de Indianápolis coleciona vinil há cerca de cinco anos, e os discos em rotação frequente em seu toca-discos Audio-Technica de médio porte incluem os clássicos agora usados ​​que pertenceram a seus pais quando ele estava crescendo acima.

É um bom sistema estéreo - mas não obsessivamente - que inclui alto-falantes SVS Ultra Bookshelf e um subwoofer SVS SB 4000 alimentado por um amplificador Schiit Vidar.

Em setembro, no entanto, Breedlove deu um passo nas águas mais profundas da sonoridade séria e encomendou um pré-amplificador phono Reduction 1.1 de US$ 369 da Bottlehead, uma fabricante de kits de áudio no estado de Washington.

Quando chegou, a caixa continha placas de madeira de amieiro inacabadas, placas de circuito cuidadosamente embaladas, tubos de vácuo e sacos cheios de capacitores e resistores.

Antes que pudesse ligar o pré-amplificador, ele teria que montá-lo.

Na era de ouro do hi-fi nas décadas de 1950 e 1960, construir seu próprio equipamento estéreo era quase tão comum quanto comprá-lo.

Revistas inteiras dedicadas ao ofício estavam cheias de representações em meio-tom em preto e branco de pais Brylcreemed curvados sobre sistemas de som estripados de empresas como Heathkit e Dynaco, ferros de solda na mão.

Hoje em dia, muitas vezes é o brilho quente dos tubos de vácuo no Instagram – e um excesso de tempo – que atrai as pessoas.

Breedlove tinha alguma experiência em emoldurar casas e construir decks, mas este foi seu primeiro projeto eletrônico.

Ele pegou emprestado um ferro de solda de seu irmão, assistiu a alguns vídeos do YouTube e "meio que descobri", diz ele. O projeto durou cerca de oito horas, distribuídas em duas tardes.

"As instruções foram fáceis de seguir", diz ele, "e na primeira vez que liguei, funcionou."

Ele se junta a um número crescente de entusiastas que estão construindo sistemas inaugurais este ano. O fundador da Bottlehead, Dan Schmalle, viu um aumento nos pedidos que começaram na primavera, coincidindo com as medidas de bloqueio para combater o Covid-19.

"Foi definitivamente um monte de iniciantes", diz ele. "Eram os caras que diziam: 'Cara, estou pensando nisso há três anos e aqui está a oportunidade.'"

“Claro, o que eles não estavam dizendo era 'Eu também recebi aquele cheque de estímulo, que é exatamente o preço deste kit.' Vimos bem quando esse cheque começou a chegar, ele estava indo para o nosso banco."

Na ANK, com sede em Ottawa, especializada em conversores digital-analógico (DACs) de ponta, o diretor Brian Smith teve uma experiência semelhante

"No verão, normalmente diminuímos as vendas porque as pessoas não estão realmente pensando em projetos, mas este ano continuou subindo", diz ele.

Esse aumento se refletiu na indústria de áudio como um todo.

"Embora as vendas de tecnologia nos últimos seis meses tenham sido dominadas por produtos focados na produtividade, como PCs", diz Ben Arnold, analista do NPD Group, "também vimos um crescimento no investimento dos consumidores em entretenimento, do qual o áudio é incluído."

As vendas nos Estados Unidos na categoria de áudio de março a agosto totalizaram US$ 5,62 bilhões, diz Arnold, com "crescimento de 11% durante o que normalmente é um período de vendas bastante sonolento".

Mesmo que construir seu próprio equipamento audiófilo seja um nicho dentro de um nicho - a Bottlehead vende alguns milhares de kits por ano - é de tamanho decente, diz Jason Donald, que fundou a DIYAudio em 1999.

Os fóruns do site têm mais de meio milhão de membros, diz ele, que contribuem com cerca de mil postagens por dia. Grande parte da conversa gira em torno de dicas para construir e modificar equipamentos comprados em uma loja online relacionada que Donald começou em 2009.

Os componentes e kits podem variar de um amplificador Elekit TU-8600S 300B de US$ 1.950, adequado para construtores com alguns projetos em andamento, a um Amp Camp de US$ 327, voltado para iniciantes e originalmente projetado em 2012 pelo guru da indústria Nelson Pass.