A lenda do trilho de cerca de Lincoln

Até o Honesto Abe precisava de um símbolo para resumir suas origens humildes

Owen Edwards

Todo presidente moderno aspira a imitar Abraham Lincoln, mas poucos querem ser comparados a ele - um líder cuja estatura cresceu com a enormidade dos desafios que superou e cuja morte violenta acrescentou a ressonância da tragédia grega a uma vida histórica.

Notavelmente, a maioria das histórias que fundamentam o legado de Lincoln parece fundamentada em fatos (em contraste, por exemplo, com o conto apócrifo de George Washington e sua cerejeira, inventado pelo biógrafo Parson Weems). Lincoln, indiscutivelmente mais do que Washington, personifica o sonho americano: um herói que saiu da pobreza e se tornou um gigante não apenas para os americanos, mas para grande parte do mundo. "Washington é muito inacessível", diz Harry Rubenstein, presidente de Política e Reforma do Museu Nacional de História Americana (NMAH). "Suas histórias míticas são todas sobre perfeição. Mas Lincoln é muito humano. Ele é o presidente que nos leva ao ideal de que todos os homens são criados iguais. As muitas tragédias de sua vida o tornam acessível."

Com Lincoln, podemos ser perdoados por perder de vista o fato de que ele também era um político e, na política, as lendas raramente surgem espontaneamente. Um pedaço de madeira tosco de nove polegadas, um dos 60 artefatos em exibição até 30 de maio na exposição do NMAH "Abraham Lincoln: uma vida extraordinária", serve como uma nota de rodapé evocativa para uma biografia épica. O objeto oferece um lembrete de que houve um tempo em que Abe Lincoln, um recém-chegado à política, precisava de um adereço que pudesse enfatizar suas raízes humildes e ressoar com os eleitores.

Ele não tinha necessidade, no entanto, de inventar sua história por trás. A infância rústica de Lincoln na fronteira, repleta das lendárias horas passadas estudando à luz do fogo, foi inteiramente autêntica. E Abe realmente era tão esguio e forte quanto se dizia quando jovem no sertão. Aqueles que o conheceram em sua juventude testemunharam que uma vez, quando Lincoln chegou a uma nova cidade, desordeiros locais o desafiaram para uma luta livre - que ele venceu com folga.

Esse era um histórico que poderia ter vencido quando os republicanos buscaram seu candidato presidencial em 1860. Mas Abe há muito havia trocado os rigores da fazenda de seu pai para se tornar um advogado de Springfield. E os advogados dificilmente eram mais amados do que agora.

Em 1840, o candidato presidencial William Henry Harrison, enfatizando o que alegou serem laços de longa data com o homem comum (embora ele viesse de uma família de aristocratas da Virgínia), orquestrou o que veio a ser conhecido como a "campanha da cabana de toras". A estratégia caseira de Harrison, sem dúvida, contribuiu para sua candidatura bem-sucedida à presidência. Foi uma lição que não passou despercebida aos conselheiros de Lincoln.

Em 1860, Lincoln estava ansioso para ganhar o apoio dos delegados de Illinois que mais tarde compareceriam à Convenção Nacional Republicana em Chicago. Os patrocinadores de Abe procuraram uma maneira de reconectar seu homem com suas raízes genuinamente humildes. Eles acabaram seguindo a sugestão de Harrison e encenando um belo teatro político na convenção estadual em Decatur.

De acordo com Rubenstein, Richard J. Oglesby, um astuto político de Illinois e apoiador de Lincoln, teve a ideia de enviar o primo de Lincoln, John Hanks, de volta à fazenda da família em Decatur, Illinois, para coletar algumas cercas de madeira que ele e Abe haviam se separado anos antes. "Em um momento-chave da convenção estadual", diz Rubenstein, "Hanks marcha para o corredor carregando dois pedaços da grade da cerca, sob a qual está suspensa uma faixa que diz 'Abe Lincoln, o divisor de trilhos', e o lugar fica louco. "

Depois que a convenção estadual deu seu apoio a Lincoln, Hanks voltou para a fazenda e coletou mais trilhos sagrados. "Durante a Guerra Civil", diz Rubenstein, "extensões de trilhos eram vendidas nas chamadas 'Feiras Sanitárias' que levantavam fundos para melhorar a higiene nos acampamentos do Exército da União. Eles eram pedras de toque de um mito."