Esses besouros famintos podem salvar cicutas de um invasor?

Um inseto invasor está atacando árvores de cicuta em Michigan e ao longo da costa leste. O adelgid lanoso da cicuta é um inseto parecido com um pulgão e pode matar cicutas.

Em Michigan, as pessoas estão observando o que acontece no leste, onde a praga está estabelecida há mais tempo.

Sue Tangora é gerente da seção de saúde florestal e programas cooperativos da Divisão de Recursos Florestais do Departamento de Recursos Naturais de Michigan. Ela diz que com 170 milhões de cicutas em Michigan, há muito em jogo.

"Pense nas Cataratas Tahquamenon, que é um parque estadual cheio de cicuta; Montanhas Porcupine. Esses são lugares que mudariam drasticamente", diz ela.

Ela aponta para as Smoky Mountains e os Apalaches, onde o adelgid destruiu cicutas.

"Quando você olha para algumas dessas fotos, você vê uma paisagem que foi devastada com muitas árvores mortas, e eles descobriram que isso leva a um aumento da erosão, aumento da temperatura da água e esses efeitos dominó que contribuem para impactos na pesca e na vida selvagem", disse. diz Tangora.

o insetário

Na Pensilvânia, administradores de terras estão tentando uma nova abordagem para controlar o invasor.

Visitamos o Bear Run Nature Preserve para ver o insetário. É essencialmente um habitat de berçário onde você cultiva insetos.

Charles Bier me levou para passear na floresta da Reserva Natural Bear Run. Ele é o Diretor de Ciências da Conservação da Western Pennsylvania Conservancy.

As cicutas orientais aqui foram atacadas.

Bier para em uma graciosa sempre-viva em forma de pirâmide. Mas algumas das agulhas lisas e macias da cicuta parecem um pouco esparsas. Bier olha para o lado de baixo.

"Você pode ver bem aqui, isso é definitivamente cicuta adelgid lanoso", diz ele.

Eles se parecem com pequenas bolas brancas de algodão, agarradas onde o caule encontra a base das agulhas curtas da cicuta. Adelgids são nativos do Japão. Eles foram encontrados pela primeira vez no leste dos EUA por volta de 1950. O inseto matou árvores no sul dos Apalaches e nas Montanhas Great Smoky.

Infestou árvores em quatro condados do oeste de Michigan.

Bier diz que uma vez que os adelgids a encontram, uma árvore pode durar apenas alguns anos. As cicutas orientais crescem perto de riachos e fornecem sombra para a truta de riacho. Muitos pássaros e insetos dependem do habitat da cicuta.

Existe um inseticida que ajuda a controlar os adelgídeos. Mas é trabalhoso e caro. (Em Michigan, Sue Tangora do DNR diz que o inseticida está funcionando em cicutas, mas se a infestação aumentar, ela diz que pode ser necessário considerar outras ferramentas de gerenciamento).

É aqui que entra o insectário.

O insetário em Bear Run não parece muito agora. Andy Zadnik, da Conservancy, mostra-me onde os voluntários recentemente plantaram pequenos arbustos de cicuta. Eles são protegidos por uma cerca laranja para manter os cervos afastados.

"O que temos? Sim, 12 pequenas cicutas", diz ele, dando uma olhada ao redor.

A Conservancy está cuidando dessas cicutas com guardas florestais do estado. Estão preparando-os para serem infectados propositadamente com adelgids.

"Essencialmente daqui a um ano, em março, consideraremos realmente começar a infectá-los, se acharmos que estão saudáveis ​​o suficiente", diz Bier.

Essa ideia vem de uma pesquisa na Universidade de Cornell, onde eles liberam um novo besouro predador em bosques de cicuta infestados. O Laricobius nigrinus ou besouro Ln come agressivamente adelgídeos lanosos de cicuta.

Se os adelgídeos se instalarem no berçário, a Conservancy introduzirá o besouro Ln para se alimentar deles e, uma vez que tenham criado uma população de besouros Ln, eles poderão liberá-los mais amplamente na reserva natural.

Os besouros Ln são nativos do noroeste do Pacífico e do norte das Montanhas Rochosas, e já existem no leste da Pensilvânia.

Mas eles não são nativos desta área.

“Só precisamos trazer esse predador aqui a tempo de impedir que as cicutas morram em grande número”, diz Bier.

Mas é realmente uma boa ideia liberar uma nova espécie não nativa aqui?