Califórnia despeja lixo tóxico em estados com leis mais fracas

Resumindo

Uma investigação do CalMatters descobriu que a Califórnia, que é ambientalmente rigorosa, envia quase metade de seu lixo tóxico através de suas fronteiras, muitas vezes para estados com regras mais fracas. Um dos maiores despejadores fora do estado: o próprio órgão fiscalizador de resíduos perigosos do estado.

Imagens de drone do aterro sanitário do condado de South Yuma, no Arizona, em 29 de novembro de 2022. Miguel Gutierrez Jr., CalMatters.

Resumindo

Uma investigação do CalMatters descobriu que a Califórnia, que é ambientalmente rigorosa, envia quase metade de seu lixo tóxico através de suas fronteiras, muitas vezes para estados com regras mais fracas. Um dos maiores despejadores fora do estado: o próprio órgão fiscalizador de resíduos perigosos do estado.

Em setembro de 2020, trabalhadores em Brawley, perto da fronteira com o México, começaram a carregar caminhões basculantes com solo do local de uma antiga empresa de pesticidas. Enquanto uma escavadeira colocava cuidadosamente os resíduos do Condado Imperial nos veículos, um trabalhador pulverizava a pilha com uma mangueira, mostram os registros do estado. Outro estava à disposição para observar qualquer sinal de poeira. Os caminhões então passaram por uma estação de lavagem que removia a sujeira das rodas e coletava a água do escoamento.

Havia uma razão para tal cautela. Documentos de embarque indicam que o solo estava contaminado com DDT, um inseticida que a Agência de Proteção Ambiental federal proibiu décadas atrás e que pesquisas associam a nascimentos prematuros, câncer e danos ambientais. A sujeira de Brawley era tão tóxica para a Califórnia que a regulamentação estadual a rotulou como resíduo perigoso. Isso significava que precisaria ir a uma instalação de descarte especialmente projetada para lidar com materiais perigosos – um local com mais precauções do que um aterro sanitário comum para garantir que os contaminantes não se infiltrassem nas águas subterrâneas ou poluíssem o ar.

Pelo menos, esse seria o requisito se os resíduos permanecessem na Califórnia. Mas isso não aconteceu.

Em vez disso, os caminhões – transportando quase 1.500 toneladas de resíduos perigosos da Califórnia – atravessaram a fronteira do Arizona até o Aterro do Condado de La Paz, um depósito municipal de resíduos sólidos a vários quilômetros da reserva das tribos indígenas do rio Colorado.

A jornada é familiar para os tóxicos da Califórnia. Desde 2010, quase metade dos resíduos perigosos da Califórnia deixou o Golden State, de acordo com dados divulgados pelo estado no verão passado.

Algumas dessas 10 milhões de toneladas estimadas foram para instalações especializadas, mas agências e empresas do governo da Califórnia também transportaram grande parte delas pela fronteira para estados com regulamentações ambientais mais fracas e as despejaram em aterros municipais regulares, descobriu uma investigação da CalMatters. Estas são alternativas mais baratas com proteções e supervisão mais limitadas do que os locais autorizados a lidar com resíduos perigosos. Uma análise do CalMatters dos registros de navegação do estado mostra que dois dos mais usados ​​pela Califórnia estão perto de reservas nativas americanas – incluindo um aterro sanitário com um registro ambiental irregular.

Embora não haja nada de ilegal na prática, os críticos afirmam que ela levanta questões preocupantes para um estado que adora se vangloriar como um líder ambiental e um exemplo brilhante de como proteger o planeta.

"A Califórnia não deveria ter leis rígidas e depois enviar esse lixo para fora do estado. Como isso é justo?" disse Cynthia Babich, uma defensora do meio ambiente que fazia parte de um comitê consultivo estadual há vários anos, analisando resíduos perigosos. "Você está apenas transferindo o fardo. Realmente não está resolvendo o problema."

CalMatters passou quatro meses examinando como a Califórnia lida com seus resíduos perigosos - analisando bancos de dados estaduais e federais com milhões de registros de remessa, revisando registros regulatórios e documentos de arquivo, obtendo centenas de páginas de relatórios de inspeção ambiental para instalações de descarte de resíduos no Arizona e Utah e entrevistando reguladores , defensores ambientais, engenheiros e fontes da indústria de resíduos.

O CalMatters não encontrou relatórios ligando diretamente os resíduos da Califórnia a problemas de saúde pública ou poluição nas comunidades vizinhas. Mas as análises ambientais em torno desses aterros fora do estado são, na melhor das hipóteses, limitadas – em grande parte baseadas em dados auto-relatados das empresas de resíduos. Um aterro sanitário do Arizona não realiza monitoramento de águas subterrâneas.