Tecnologia à vista: resistente como pregos

Quando você pensa em máquinas que vê ao seu redor todos os dias, provavelmente pensa em seu carro, computador ou eletrodomésticos. No entanto, o mundo está cheio de máquinas simples. Uma máquina simples em particular, o plano inclinado, aparece bastante. Por exemplo, pense no humilde prego. Se você é marceneiro ou mesmo proprietário de uma casa, provavelmente tem sacos deles. Eles certamente estão ao seu redor se você estiver dentro de casa e talvez até mesmo se estiver ao ar livre agora. Os pregos têm sido o elemento de fixação preferido há muito tempo e são uma forma de cunha que é um tipo de plano inclinado.

O que mais você pode dizer sobre as unhas? Acontece que há muito para saber. Como outros fixadores, existem pregos para finalidades muito específicas. Há até pregos com duas cabeças e — sem brincadeira — pregos com duas pontas. Exatamente o tipo de unha que você precisa depende do que você está fazendo e do que é importante para você.

Quase todo prego tem uma cabeça, uma haste e uma ponta. Você provavelmente pode adivinhar o significado de cada um desses termos. No entanto, são os detalhes que importam. Alguns pregos têm formas muito específicas para a cabeça e a haste para trabalhar em aplicações específicas.

Existem muitas variações em cada uma dessas partes, no entanto. As cabeças podem ser planas ou em forma de concha. Existem cabeças escareadas e cabeças texturizadas conhecidas como cabeças planas quadriculadas. Quanto às hastes, a maioria dos pregos são lisos, mas alguns são torcidos para evitar que entortem ou possuem anéis ou farpas para prender melhor a madeira. Até mesmo o design do ponto é importante. Pontos cegos são menos propensos a rachar a madeira. As pontas em forma de diamante são as mais comuns e, em algumas aplicações, a ponta é feita mais do que o normal. Carpinteiros experientes podem embotar um pouco a ponta de um prego batendo nele com um martelo para reduzir a chance de rachar a madeira.

O tamanho é um lugar onde a terminologia não é tão fácil de descobrir. Na maior parte do mundo, as unhas têm um tamanho métrico. Mas não nos Estados Unidos. Aqui, usamos um sistema baseado em uma medida inglesa obsoleta. As unhas são vendidas em tamanhos "penny" que variam de acordo com o tipo de unha em algum grau. Um prego de 10 centavos, por exemplo, tem 3 polegadas de comprimento, mas o diâmetro da haste e da cabeça dependem do tipo de prego. A maior parte do resto do mundo usa comprimento e diâmetro em milímetros.

Você costuma ver "10 centavos" escrito como 10d, a propósito, onde o d significa denário, que era uma antiga moeda romana como um centavo. Estranho, sim, e talvez seja por isso que todo mundo foi métrico.

Como você pode esperar, as unhas são uma tecnologia antiga. Até os antigos romanos usavam pregos e até inventaram o martelo de garra. Pelo menos desde aquela época até 1800, as pessoas formavam pregos de ferro ou bronze à mão - aparentemente, os antigos egípcios usavam estacas de madeira. Os ferreiros faziam pregos, assim como os pregadores. Você começa com uma barra de ferro quadrada aquecida e martela as laterais para formar uma ponta. Depois de reaquecer e cortar, você coloca o prego quente em um buraco em uma bigorna para segurá-lo e martela a cabeça. O prego resultante tem uma haste decididamente quadrada, ao contrário da haste redonda típica que você encontrará hoje.

Os pregos eram difíceis de produzir e, portanto, caros. Isso foi particularmente verdadeiro em áreas distantes como a América colonial. Ali, às vezes, as pessoas incendiavam uma casa abandonada — mesmo que fossem elas a abandoná-la — para recuperar os pregos das cinzas. Grandes estruturas muitas vezes não usavam pregos de metal, mas usavam peças de madeira cuidadosamente encaixadas e presas com estacas de madeira.

Como os pregos eram valiosos, as famílias às vezes tinham o equipamento necessário em suas casas ou fazendas. Quando tinham tempo — muitas vezes à noite ou com mau tempo — produziam pregos para uso próprio ou para negociar com terceiros. Aparentemente, até mesmo Thomas Jefferson era conhecido por fabricar e vender pregos, infelizmente, usando mão de obra escrava nas fazendas.

É claro que fabricar um prego no ano de 1033 era muito diferente do que em 1733. Alguns equipamentos — principalmente as fresas de corte — tornavam a produção de pregos mais fácil, embora ainda fosse trabalhosa.

No entanto, ao longo dos anos 1700, várias pessoas criaram máquinas para cortar pregos diretamente de chapas de ferro. Esses pregos cortados eram mais baratos, embora os pregos forjados ainda fossem mais duros e usados ​​em coisas como ferraduras por algum tempo. No entanto, pregos cortados empurraram estacas de madeira na construção de molduras e ainda existem alguns nichos de uso para eles hoje.